Klikový hřídel je nejdůležitější částí motoru

Klikový hřídel je nejdůležitější součástí motoru. Přebírá sílu z ojnice a převádí ji na krouticí moment, který je přenášen klikovým hřídelem a pohání další příslušenství na motoru, aby pracovalo. Klikový hřídel je vystaven kombinovanému působení odstředivé síly rotující hmoty, setrvačné síly plynu s periodickou změnou a vratné setrvačné síly, což způsobuje, že klikový hřídel snáší působení ohybového a torzního zatížení. Proto se vyžaduje, aby klikový hřídel měl dostatečnou pevnost a tuhost a povrch čepu by měl být odolný proti opotřebení, rovnoměrný a vyvážený.
Aby se snížila hmotnost klikového hřídele a odstředivá síla vznikající během pohybu, je čep klikového hřídele často dutý. Na každém povrchu čepu jsou vyříznuty olejové otvory, které umožňují zavádění nebo odsávání oleje pro mazání povrchu čepu. Pro snížení koncentrace napětí je spojení vřetena, čepu kliky a ramene kliky spojeno přechodovým obloukem.
Funkcí protizávaží klikového hřídele (také nazývaného protizávaží) je vyvažování rotující odstředivé síly a jejích momentů a někdy i vratné setrvačné síly a jejích momentů. Když se tyto síly a momenty samy dostanou do rovnováhy, lze vyvažovací závaží použít také ke snížení zatížení hlavního ložiska. Počet, velikost a umístění vyvažovacího závaží je třeba zvážit podle počtu válců motoru, tvaru uspořádání válců a tvaru klikového hřídele. Vyvažovací závaží je obvykle odlité nebo kované z jednoho kusu s klikovým hřídelem. Vyvažovací závaží vysoce výkonných vznětových motorů se vyrábí odděleně od klikového hřídele a poté se šroubuje dohromady.